- 귀엽기만 할까?…2030이 '치이카와'에 열광하는 이유[Ce:포커스]
- 입력 2026. 11.10. 06:00:00
- [셀럽미디어 임예빈 기자] "히러! 히러! 히러~!(싫어! 싫어! 싫어~!)" 먼가 작고 귀여운 것들이 대한민국을 휩쓸고 있다. 맛있는 음식을 좋아하는 동그란 동물 캐릭터들의 세계, '치이카와' 이야기다. 편당 1분 남짓한 영상으로 세계관을 쌓아온 '치이카와'는 첫 극장판으로 2030의 마음을 꽉 잡았다. 이들은 어떻게 신드롬이 됐을까.
극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀
지난 9월 개봉한 '극장판 치이카와: 인어섬의 비밀'은 7일 기준 누적 관객 265만 8246명을 기록했다. 이로써 '토이 스토리5'(295만)의 뒤를 이어 2026년 개봉 애니메이션 TOP2에 이름을 올리는 기염을 토했다.
'토이 스토리' 같은 글로벌 메가 IP에 비해 다소 낯설기도 한 '치이카와'는 '농담곰'으로도 유명한 일본의 일러스트레이터 나가노 작가의 만화다. 한국 정발명은 '먼작귀'다. '먼가 작고 귀여운 녀석들'의 줄임말이다.
이미 일본에서는 몇년 전부터 뜨거운 인기를 누리고 있다. '치이카와'는 일본 캐릭터 브랜드의 성과를 평가하는 '일본 캐릭터 대상'에서 2022년, 2024년, 2025년, 2026년 그랑프리를 수상했으며, 2026년에는 3년 연속 그랑프리 수상을 달성하고 명예의 전당에 입성했다.
◆ 2030은 왜 치이카와에 빠졌나
치이카와의 인기는 단순히 '귀여워서'만으로는 설명이 부족하다. '우사기'가 최애라는 20대 A씨는 처음엔 "너무 귀엽게 생겨서 오히려 덜 귀여웠다"고 했다. 처음에는 이해할 수 없는 인기에 반감이 들었다가 SNS에 올라오는 영상을 보고 빠져들게 됐다는 것이다. A씨는 "힘들게 돈을 벌면서도 친구를 생각하는 마음을 잃지 않고, 끝까지 포기하지 않는 모습이 대견하다"고 말했다.
20대 B씨는 '치이카와'가 최애라고 밝혔다. B씨는 " 애니 캐릭터를 좋아하려면 긴 애니를 봐야 그 세계관을 이해할 수 있는데 치이카와는 한 화가 1분으로 짧은 편이고 트위터나 인스타에서 쉽게 쇼츠 보듯이 접할 수 있었다"라며 "사람 사는 이야기랑 비슷해서 좋다"라고 이야기했다. B씨는 특히 우정이라는 테마가 마음에 들었다며 "손해를 따지지 않고 친구들이랑 뭐든 같이 하고 나누려고 하는게 감동적이다. 또 매일 열심히 일하고 자격증 공부도 하고 팍팍한데 열심히 사려고 하는게 사람 일상이랑 비슷해서 공감대가 있다"라고 설명했다.
또다른 '치이카와' 최애 C씨는 "일단 귀엽고 내용이 간단해서 후루룩 보게 된다"면서도 "설정이 디테일해서 덕질 포인트가 있다. 세계관이 무해하고 다들 착한데, 괴물이 있어서 현실적이고 마냥 단순하지만은 않다"라고 이야기했다.
팬들의 설명처럼 귀여운 캐릭터들이 사는 치이카와의 세계는 마냥 포근하지 않다. 주인공들은 '풀 뽑기' 같은 허드렛일로 생계를 꾸리고, 위험을 무릅쓰고 괴물을 '토벌'하는 일에도 나선다. 임금을 높이기 위해서는 자격증 급수를 높여야 한다. 꾸벅꾸벅 졸면서도 공부를 하고, 시험 결과에 마음을 졸이는 모습이 낯설지 않다. 동글동글한 그림체와 대비되는 이런 설정은 취업과 생계, 불투명한 미래에 시달리는 2030의 현실과 겹친다. 팬들이 이들을 단순히 '귀엽다'가 아니라 '대견하다'고 느끼는 이유다.
관심은 목소리를 맡은 성우들로도 번지고 있다. B씨는 "단순하면서 귀여운 캐릭터 디자인과 한국 성우들 더빙이 잘 어울려서 계속 보게 됐다"라며 인기 요인으로 성우들의 연기를 꼽기도 했다. 실제로 하치와레 역의 손정민 성우, 치이카와 역의 이주은 성우가 출연한 남도형 성우의 유튜브 영상은 78만 조회수를 기록했고, 모몽가와 우사기 성우가 출연한 스튜디오 일리 영상은 한 달 만에 110만 조회수를 넘겼다.
◆ 극장 밖에서 더 뜨거운 '덕질'
극장판 개봉 전에도 한국에서 알음알음 사랑을 받았지만, 신드롬급으로 도약하게 된 데는 영화의 힘이 크다. 소셜 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드에 따르면 지난 10월 치이카와 관련 커뮤니티 언급량은 하루 평균 3372건이다. 이는 지난해 10월 한 달 전체 언급량(3345건)에 달하는 수치다.
교보문고에 따르면 '치이카와' 한국 정발판 만화 '먼작귀 1'은 10월 다섯째 주 교보문고 만화 베스트셀러 3위에 오르기도 했다.
귀여운 캐릭터가 강점인 만큼 굿즈의 인기도 상당하다. 팬들 사이에서는 치이카와 인형을 사러 매장을 도는 '토벌'이라고 부른다. 만화 안에서 괴물을 잡는 행위인 '토벌'에서 이름이 파생됐다. 특히 국내 첫 공식 매장인 용산 치이카와샵은 오픈 전부터 줄을 서는 '오픈런'의 성지가 됐다.
'시사'가 최애라는 30대 D씨는 영화가 개봉하기 전인 지난 2월 여의도 더현대에서 열린 '치이카와 베이비' 팝업 오픈런 경험이 있다고 밝혔다. D씨는 "오전 9시쯤 도착해서 대기 걸고 11시쯤 들어갔다"라며 "그때도 인기가 없던 건 아니라 새벽 오픈런하는 사람이 있었지만, 그냥 후반에 가서도 여유있게 들어갔다"라고 이야기했다.
하지만 영화 개봉 이후 오픈런은 선택이 아닌 필수가 됐다. B씨는 "저번에 용산 치이카와샵 토요일 11시에 걸었는데 대기 5000번대라 영화 보고 걍 집 갔다"라며 "원래는 이정도가 아니었다. 옛날에는 용산 치이카와샵도 웨이팅이 없었다"라고 말했다. C씨도 "영화 개봉 전에는 주말 점심쯤 방문해도 2-3시간 기다리면 됐는데, 영화 개봉 후 주말 오전 10-11시에 가면 7-8시간 대기해야 하더라. 그래서 점점 안 가게 됐다"라며 "집 근처 소품샵도 평일 1-2시에 방문하면 다 털려있다"라고 토로했다.
인형 하나를 사기도 쉽지 않으니 중고 시장으로도 열기가 번졌다. 번개장터에 따르면 10월 첫째 주 '치이카와' 검색량은 7월 첫째 주보다 약 14배 늘었다. 한 중고거래 플랫폼에 등록된 치이카와 관련 상품은 지난달 8일 기준 3만 9000건을 넘었다.
◆ 인기의 그늘, 프리미엄과 가품
인기가 오르면서 당연히 부작용도 나타났다. '극장판 치이카와: 인어섬의 비밀' 개봉 이후 CGV는 치이카와·하치와레·우사기를 본뜬 3종을 개당 2만 9000원에 내놨는데, 3차 예약 판매까지 모두 매진됐다. 4차 예약 판매가 진행됐지만 중고 시장에서는 약 38%의 프리미엄이 붙은 4만 원대에 거래되고 있다.
글로벌 스트리트 브랜드 9090과 협업한 '치이카와×9090 마스코트 키링 우사기'는 최고 44만 원에 거래됐다. 일본 원발매가 2900엔(한화 약 2만 5000원대)과 비교하면 약 16배 오른 셈이다. 리셀 플랫폼 크림에서는 딸기 찹쌀떡을 닮은 외형으로 인기를 끈 '치이카와 다 함께 가장 마스코트 딸기 다이후쿠 랏코'가 급상승 키링 분야 1위에 올랐다. 가격은 정가 2만 7000원 대비 5배가 넘는 14만원을 호가하기도 했다.
가품과 프리미엄을 피하려 공동구매(공구)나 직구를 선택하는 이들도 나타나고 있다. B씨는 "굿즈 구매가 너무 과열된 면이 있는 듯하다"며 "트위터, 인스타그램에 치이카와 덕질 계정이 많아져서 거기 올라오는 굿즈를 보면 별로 사고 싶지 않았던 것도 욕심이 나고, 모방 소비도 늘어난 것 같다"고 지적했다. 이어 "소품샵, 중고마켓에서 거의 2배 가격으로 판매하던데 정가를 아니까 너무 비싸서 프리미엄 붙은 건 안 사게 된다"며 "찾아보고 일본이나 중국 공식샵으로 직구하는 게 이득이라 그렇게 구매한다"고 말했다.
과도하게 쏠린 인기가 곧 가라앉을 것으로 예상하는 시선도 있다. A씨는 "지금 유행이라 곧 거품이 꺼질 것 같다. 두바이 초콜릿처럼"이라고 내다봤다.
[셀럽미디어 임예빈 기자 news@fashionmk.co.kr / 사진='극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀' 스틸컷, 셀럽미디어DB]